Antimatéria
É, literalmente, o inverso da matéria. Aquilo que chamamos de antimatéria são corpos formados por partículas que apresentam as mesmas características das partículas presentes em nosso dia a dia, porém com carga elétrica de sinal oposto. Por exemplo, a antipartícula do elétron é o pósitron, que tem a mesma massa e tamanho do elétron, mas com carga positiva. Para cada tipo de partícula elementar que conhecemos, existe uma antipartícula correspondente.
Quando a matéria e a antimatéria entram em contato, elas se aniquilam mutuamente, liberando uma enorme quantidade de energia. Isso acontece porque as partículas e as antipartículas são feitas de energia condensada, conforme a famosa equação de Einstein: E = mc². A aniquilação da matéria e da antimatéria é um dos processos mais eficientes de conversão de massa em energia.
Como a antimatéria foi descoberta?
A ideia de que poderia existir antimatéria surgiu na década de 1920, quando o físico inglês Paul Dirac desenvolveu uma teoria que descrevia o comportamento dos elétrons segundo os princípios da mecânica quântica e da relatividade. A equação de Dirac previa a existência de soluções negativas para a energia dos elétrons, o que implicava na possibilidade de haver partículas com carga oposta aos elétrons.
Em 1932, o físico americano Carl Anderson confirmou experimentalmente a previsão de Dirac ao observar os raios cósmicos, da antimatéria, que são partículas de alta energia que vêm do espaço. Anderson detectou uma partícula que tinha a mesma massa do elétron, mas com carga positiva. Ele chamou essa partícula de pósitron e recebeu o prêmio Nobel de física em 1936 por sua descoberta.
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