Você já ouviu falar do cometa do diabo? Esse é o apelido dado ao cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que foi descoberto em 1969 pelos astrônomos soviéticos Klim Churyumov e Svetlana Gerasimenko. Esse cometa tem uma forma irregular, que lembra um pato de borracha, e um núcleo escuro, que reflete pouca luz solar. Por isso, ele é considerado um dos cometas mais escuros e misteriosos do Sistema Solar.
O cometa do diabo tem uma órbita elíptica, que o leva a se aproximar do Sol a cada 6,5 anos. A última vez que ele passou pelo periélio (ponto mais próximo do Sol) foi em agosto de 2015, quando ele foi visitado pela sonda espacial Rosetta, da Agência Espacial Europeia (ESA). A sonda Rosetta acompanhou o cometa por mais de dois anos, coletando dados científicos e enviando imagens impressionantes da superfície do cometa. A sonda também lançou um módulo chamado Philae, que pousou no cometa e fez medições inéditas.
A missão Rosetta revelou muitas informações sobre o cometa do diabo, como sua composição química, sua atividade, sua estrutura interna e sua origem. Por exemplo, descobriu-se que o cometa tem moléculas orgânicas complexas, que podem estar relacionadas à origem da vida na Terra. Também se observou que o cometa tem jatos de gás e poeira, que se intensificam quando ele se aproxima do Sol. Além disso, constatou-se que o cometa tem duas partes distintas, que se uniram em uma colisão há bilhões de anos.
Mas o que esperar do cometa do diabo em 2024? Segundo os cálculos dos astrônomos, ele vai passar pelo periélio novamente em fevereiro de 2024, a uma distância de cerca de 186 milhões de quilômetros do Sol. Isso significa que ele vai ficar visível no céu noturno, principalmente no hemisfério sul. Para observá-lo, será necessário usar um telescópio ou um binóculo, pois ele não será muito brilhante. No entanto, ele poderá oferecer um espetáculo para os amantes da astronomia, pois ele vai passar perto de alguns planetas e estrelas.
Por exemplo, em janeiro de 2024, ele vai passar a apenas 0,1 grau de Vênus, o que equivale a um quinto do diâmetro da Lua cheia. Em fevereiro, ele vai passar a 0,3 grau de Saturno e a 0,4 grau de Júpiter. Em março, ele vai passar a 0,6 grau de Marte e a 1 grau de Antares, a estrela mais brilhante da constelação de Escorpião. Em abril, ele vai passar a 2 graus de Spica, a estrela mais brilhante da constelação de Virgem.
O cometa do diabo em 2024 será uma oportunidade única para estudar esse objeto celeste tão intrigante e fascinante. Quem sabe quais segredos ele ainda guarda? Talvez ele possa nos ensinar mais sobre a história do nosso Sistema Solar e sobre as possibilidades de vida no universo. Por isso, não perca essa chance de acompanhar o cometa do diabo em sua jornada pelo espaço!
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