A gravidade é uma das quatro forças fundamentais da natureza, com o eletromagnetismo, a força nuclear forte e a força nuclear fraca. A gravidade é responsável por atrair os objetos com massa reciprocamente, como a Terra e a Lua, ou o Sol e os planetas.
A gravidade é descrita pela teoria da relatividade geral de Albert Einstein, que afirma que a gravidade é uma consequência da curvatura do espaço-tempo causada pela distribuição de massa e energia. Quanto maior a massa de um objeto, maior a sua influência na curvatura do espaço-tempo ao seu redor, e maior a sua força gravitacional.
A teoria da relatividade geral explica muitos fenômenos gravitacionais, como a órbita dos planetas, as marés, as lentes gravitacionais e as ondas gravitacionais. No entanto, ela não é compatível com a mecânica quântica, que descreve o comportamento das partículas subatômicas. Por isso, os físicos buscam uma teoria quântica da gravidade, que unifique as duas descrições da natureza.
A gravidade é uma força muito fraca em comparação com as outras forças fundamentais, mas tem um alcance infinito. Isso significa que qualquer objeto com massa no universo exerce uma força gravitacional sobre qualquer outro objeto com massa, por mais distantes que estejam. No entanto, essa força diminui com o quadrado da distância entre eles, ou seja, quanto mais longe os objetos estão, menor é a força gravitacional entre eles.
A gravidade é essencial para a formação e a evolução das estrelas, dos planetas, das galáxias e do próprio universo. Ela determina a estrutura e a dinâmica do cosmos, bem como os fenômenos mais extremos e misteriosos da natureza, como os buracos negros e a energia escura.
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